明代沈领《画自》中说”元以前多不用款，或隐之石隙，恐书不情有伤画局，后来书给井工，附丽成观”。中国的诗、文、书、画是姊妹艺术，从北来起，即有一些文人画家如苏东坡、文与可等人，他们兼擅众艺，从过去画面上藏作者姓名于树根石隙，一变而为题字加款，逐渐突出出来，有的题词，有的吟诗抉发画意，调整布局，增加文学的气氛，形成了中国画诗、书、画为一体的特色。
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历史上善于题跋的名家众多，无法尽列，著名的有元代的优扶，沈叙说他”字法追逸，或诗尾用跋，或股后系诗，随意成致。”对明代的沈周和文征明，沈项称”衡山翁行款清整，石田晚年题写洒落，每侵画位，翻多奇趣?quot;清代的金冬心、郑板桥、石涛等，几乎每画必题，有题在自己作品上的，也有情友人品题或后来的鉴定家题跋的。。当然，每个画家的专长不同，并不能因此而要求国画都要有题跋，象明代画家仇英即不善于题字和书法。如果是长于属文咏诗的人．并且又工于书法，题跋可为画面增色。没有题跋而艺术十分出色的，仍然是宝贵的艺术珍品。
常见的题款方式：凡是姓名以外的都叫题字，约有如下数种：
一、只题画名，一般是画名的题字大于年月日及姓名款，有的画名题字还变换一种书体，如用篆书或隶书。
二、题诗、词可以自作，也可以是古人的，但一定要与画意相一致。短题长题都可以，有的只题一句古诗，有的长题，象金冬心画”赤壁赋”等古文画意的册页，他就把古文照抄芦画面上。
三、题识，是对画中的形象，利用文学形式加以发挥补充，使画中未尽之意，再用文字表现出来，使画面文图并茂。好的题识是一篇短小精悍的散文，如板桥常在题字中比喻兰中的荆棘为小人，齐白石题算盘对世态进行讽刺，有互为映发之效。
四、题记，可记述所画之山水及人物时间和印象，文字要隽永，用笔精简，视画面位置，巧于安排。
沈颖说明一幅画画完”有天然候款处，失之则伤局”，可见最好还是以不伤画局，而要与画的构图紧密呼应为好，在构图前即把题字的位置计划在内。题字的书体要与画的工写程度相一致，如一幅工笔人物画，题上一篇狂草就不大适应，反之写意画题上工整的小楷也不配合，妙在于相体行事。
题字可起到稳定、补足画局的作用，一般在空白处题字，但有的空白是画面需用空灵透气的地方，一题字反而感到迫促变塞，反而不如在不太明显的地方题字更好。
如果书法素无基础，不必勉强题上许多字，应该藏拙，应在适当位置上题上姓名就行了，这种题法称为单款。即使题上两个字的名字，也要慎重选定位置，先用纸片写上名字后随摆随看，直到找好恰当位置，再写上去。
中国画在题名之后加印，可能始于北来的郭熙，到元代更为发达。那时的文人并不治印，自明代王冕发现花乳石，文人才自己操刀刻章，而用雅号或斋名刻印文的人也多起来。当作品署名落款以后，要随时按上名章。名章的大小一般不要超过题字的大小。有把姓名印的名和宁分成两块石章的，或把姓和名分刻。字或别号如用阳文刻，姓名即用明文来刻，以示区别。
加盖印章增强了民族艺术的特色，红与黑相对比，有相映生辉的效果。关于加盖印章的位置，多数按在署名的下面，也有少数人喜欢直接用印文盖住名字，加齐白石用印常常是这样。另外，用印的位置应视构图之需要。
一张作品在理想的位置上盖b一颗珠砂印，有点睛提神，稳定画局等作用，但不可以乱用，象明代的项元订和清伏的乾隆皇帝，是最不懂得用印的人物，他们把许多古代名作墨宝，大盖乱盖，见缝插针，真如佛头着粪，令人生厌！个人作画用印，也应谨慎经营，最好先盖在纸L剪成小片，摆在画面L细细端详，看位置是否信当，大小是否相称。为了避免益歪，亦可使用印矩端正方向。盖前要认真审视印文上下是否正确，避免盖颠倒。
闲章是指不刻姓名，而镌刻别种字样的印文。闲章在秦代已经出现，秦小变的印文中有”庆疾除”、”永康体”、”万寿宫”等闲文。后来的闲章印文，有的是自拟，也有用古代的诗词佳句，或用成语和警句，或用自己的斋馆名称，甲子纪年等等。
有一种闲章是专门盖在题字前面的，称为“引首”，其形多为长方；盖在下方一角的闲章，称为’哪角”，其形多用方印。还有在形状上如日形的国印、葫芦形印、椭圆形印通称之为杂形印。
闲章的位置也要统一经营好，亦可画后临时补空，弥补构图之不足。中国画的题字和印章，是画面的有机组成部分，应与题字作车的工写程度相呼应，写意画可用刀法粗犷的印，这样的使画、书法和印章，通体各谐一致，使作品有一种天然完整之感。
